ペテルギウス　

　最近、夜８時か９時頃夜空を見上げると、頭の真上よりは少し南東よりにオリオン座が見える。オリオン座というのは不等辺四辺形の形に星が並び、その中に三つ星があるので誰でもすぐ見つけられるが、その左上に見られる赤い星がペテルギウスという星である。この星は赤色巨星と呼ばれるタイプの星で、近い将来、星としての寿命が尽きて超新星爆発を起こすだろうと予測されている。その時期は１０万年以内といわれているが、それが今日か、明日か、１年後か、１００年後か、１００００年後かは分からない。超新星爆発を起こせば、その明るさは満月くらいになると言われている。

ペテルギウス（左上の明るい星）インターネットより

　ところが、私がオリオン座を見ると、最近、そのペテルギウスがより赤く、明るくなっているように思えるのだ。ついにペテルギウスが超新星爆発を起こしたのではないかと私は恐れている。今のところ専門家からペテルギウスの光度が増したという報告はないし、空の星全体が普段より赤っぽく見えるので、これは私の錯覚かもしれないとも思うし、黄砂か何かの影響下もしれないとも思う。それでも、私は恐怖心はぬぐえないでいる。

　もし、ペテルギウスが超新星爆発を起こし、それがガンマ線バーストという現象を伴えば、そのとき放出される強烈なガンマ線が地球に降り注いで、地球上のすべての生物が絶滅する可能性があるという。それから逃れる方法はない。何百メートルもの地下に掘ったシェルターに逃げ込んでも無駄だ。ただし、ガンマー線バーストは起こらないだろうという予測もあるし、仮に起こったとしてもペテルギウスの自転軸が地球の方向に向いていないので、ガンマー線は来ないだろうという予測もある。私たちには幸運を祈る以外、なすすべはないのだ。

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